1929年，叶长庚带了2挺重机枪投奔红军，却拒绝2000大洋，此后16年只升半级，1955年授衔时，罗荣桓犯了难，不知道给他什么军衔好。
1929年冬，江西吉安孤江边的夜色格外浓重，寒风卷着枯草，掠过荒芜的河岸。国军机枪连代理排长叶长庚，带着本排22名弟兄，扛着2挺马克沁重机枪、8支汉阳造步枪，悄悄离开了驻地。他们没有执行上级下达的“剿共”任务，反而朝着红五军的驻地走去——这个出身穷苦的浙江汉子，早已下定决心，要投奔红军，寻一条光明正大的出路。
彼时的中国，正处在军阀混战与革命浪潮交织的动荡年代。1927年蒋介石发动“四一二”政变后，国共合作破裂，国民党军队对共产党人和红军展开了大规模清洗与“围剿”，革命形势异常严峻。红军装备奇缺、物资匮乏，每一支枪、每一发子弹，都要靠战场缴获或群众支援，而叶长庚带来的2挺马克沁重机枪，对当时的红五军而言，无疑是雪中送炭。
叶长庚的军旅生涯，要从1926年说起。他原名叶樟根，出生在浙江分水县（今桐庐）一个贫苦农家，自幼家境贫寒，没读过书，靠给地主放牛、当脚夫糊口。那年春天，他跟着本地一个陈姓地主当脚夫，辗转来到广东韶关。恰逢国民革命军北伐出师，沿途招兵买马，一心想摆脱贫苦、寻找出路的叶樟根，扔掉肩上的扁担，毅然报名参军，被编入湘军谭延闿的第二军五师十三团机枪连。
谭延闿的第二军，是国民革命军北伐的主力部队之一，当时主要负责湖南、江西一带的作战。叶长庚虽大字不识几个，但身材高大、身手矫健，作战时格外勇猛，从不畏惧炮火，很快就从普通士兵脱颖而出，短短三年时间，就升任机枪连代理排长，手下管着二十多名弟兄和几挺机枪。
可随着在旧军队待的时间越来越长，叶长庚心中的失望也越来越深。旧军队里等级森严，军官欺压士兵、克扣军饷是常事，士兵们大多是为了混口饭吃，根本不知道为何而战。尤其是1927年“四一二”政变后，他奉命参与对共产党人和革命群众的清洗，亲眼目睹了国民党军队烧杀抢掠、残害百姓的暴行，心中十分不安。
1928年2月，叶长庚所在的部队驻防江西景德镇。当时的景德镇，工农运动正蓬勃发展，红军在当地开展土地革命，优待俘虏、不扰百姓，与国民党军队的残暴形成了鲜明对比。叶长庚常常悄悄观察红军的行动，看到红军战士们与百姓同甘共苦，帮百姓种地、挑水，甚至把仅有的粮食分给穷苦群众，心中渐渐生出好感。
真正让叶长庚下定决心投奔红军的，是一次偶然的战斗。一次小规模交锋中，他手下一名士兵被俘，叶长庚本以为这名士兵必死无疑，没想到几天后，这名士兵竟被红军放了回来。士兵不仅没有受到丝毫虐待，身上还带着红军的宣传品，兴奋地向弟兄们讲述红军的政策，说红军待士兵如兄弟，主张人人平等，推翻地主压迫。
这件事像一颗种子，在叶长庚心中扎下了根。他反复翻看红军的宣传品，想起自己在旧军队的遭遇，想起百姓们的苦难，内心深受触动，投奔红军的念头越来越强烈。他开始暗中联络本排志同道合的弟兄，悄悄商议投奔红军的事宜，等待合适的时机。
1929年12月上旬，时机终于成熟。叶长庚奉命率部前往江西吉安孤江边执行“剿共”任务，这正是他梦寐以求的机会。他趁着夜色，集合早已联络好的22名弟兄，悄悄扛起2挺马克沁重机枪和8支汉阳造步枪，避开巡逻的哨兵，一路直奔红五军驻地。
红五军当时由彭德怀率领，正驻守在吉安附近，得知有人带着重机枪前来投奔，彭德怀十分重视，亲自出面迎接。叶长庚见到彭德怀后，郑重地放下武器，双手抱拳，语气坚定地说：“彭军长，我叫叶长庚，带着弟兄们来投奔红军，不求荣华富贵，只求能跟着红军，替百姓打天下，走一条光明的路！”
彭德怀看着眼前这个身材高大、眼神坚定的汉子，又看了看身边的重机枪，心中十分感动。他清楚，当时红军装备极度匮乏，一个军总共也就十来挺重机枪，叶长庚带来的这2挺，直接让红五军的机枪火力增强了将近三成，这份见面礼，分量极重。
按照当时红军的规定，凡是带武器投诚的人员，每挺重机枪奖赏250块大洋，每支步枪奖赏50块大洋，每人还额外奖赏50块大洋。算下来，叶长庚和22名弟兄，总共能领到近2000块大洋的奖赏——在当时，一块大洋能买两石大米，2000块大洋，足够一家人衣食无忧过一辈子。
可当工作人员把大洋送到叶长庚面前时，他却当场摆了摆手，坚决拒绝了。“我投奔红军，不是为了钱，”叶长庚语气诚恳，“我在旧军队里见惯了争权夺利、克扣军饷，红军为百姓办事，我跟着红军，是想做一番有意义的事，不是来换钱的。”彭德怀听后，更是深受触动，特意留叶长庚谈话，对他的觉悟给予了高度肯定。
加入红军后，叶长庚的军事才能很快得到了发挥。他熟悉机枪操作，作战经验丰富，又为人正直、作战勇猛，很快就得到了部队的信任和重用。1930年4月，经部队介绍，叶长庚正式加入中国共产党，成为一名共产党员。同年10月，他就升任红八军四师二团团长，在中央苏区的历次反“围剿”战斗中，他率领部队冲锋陷阵，多次击溃敌军进攻，多次受到中央军委的嘉奖。
1932年6月，凭借出色的指挥能力和卓越的战功，叶长庚被任命为江西军区独立第十二师师长，成为红军早期少有的主力师主官之一。从1929年投奔红军时的国军代理排长，到1932年的红军师长，短短不到三年时间，叶长庚实现了人生的巨大跨越，这也充分体现了他的军事才能和对革命的忠诚。
可谁也没有想到，一场突如其来的变故，改变了叶长庚的人生轨迹。1932年11月，叶长庚率领独立十二师转战赣南，当时赣南一带疟疾流行，恶性疟疾传染性强、病情凶险，叶长庚不幸染上此病，高烧不退、浑身无力，根本无法指挥部队作战。无奈之下，他向江西军区申请离队休养，军区批准后，师长一职由三十五团团长田海清代理。
田海清上任后，与师政委、参谋长在部队指挥上产生了严重分歧，三人各执一词、互不配合，导致部队指挥混乱。就在这时，敌军趁机对独立十二师展开合围，将部队围困在崇义县境内。尽管战士们奋勇突围，但由于指挥不当，部队损失惨重，全师1800余人，突围后仅剩710来人，武器装备几乎全部丢失。
尽管部队损失发生时，叶长庚正在离队休养，并未参与指挥，但作为独立十二师的师长，他依然要承担连带责任。上级经过研究，决定撤销叶长庚的师长职务，给予他留党察看半年的处分。这次挫折，对叶长庚打击很大，再加上他征战多年，身上落下了十余处枪伤，身体底子大不如前，再也难以承受前线高强度的指挥压力。从这以后，叶长庚的军旅重心，逐渐转向了后勤保障和地方武装建设岗位。
1934年，红军开始长征，叶长庚随红六军团一路向西，踏上了艰苦卓绝的长征之路。过湘江时，敌军调集大量兵力，在湘江两岸设下埋伏，疯狂阻击红军渡江。叶长庚主动请战，带着机枪手们在湘江渡口构筑阵地，拼死阻击敌军，掩护主力部队渡江。战斗中，他身先士卒，亲自操作重机枪扫射敌军，部队伤亡过半，但最终成功掩护主力部队顺利过江，守住了红军的有生力量。
翻越夹金山时，雪山海拔高、气候恶劣，寒风刺骨、积雪没膝，战士们大多穿着单薄的衣物，不少人冻得失去了知觉。叶长庚看着身边冻得瑟瑟发抖的战士，毫不犹豫地把自己身上唯一的棉衣撕成碎片，分给身边的战士们，自己只穿着单裤和薄褂，硬撑着爬上山顶。他的举动，深深感动了身边的每一位战士，也成为长征路上一段感人的佳话。
抗日战争爆发后，叶长庚被任命为晋察冀军区第四军分区副司令员兼参谋长，驻守在晋察冀抗日根据地，负责开展敌后游击战争和地方武装建设。晋察冀抗日根据地地处华北敌后，环境恶劣，日军频繁进行“扫荡”，斗争十分残酷。叶长庚凭借丰富的军事经验，参与指挥了陈庄战斗、百团大战等多次重要战役，狠狠打击了日军的嚣张气焰。
1939年，为了扩大抗日武装力量，巩固抗日根据地，叶长庚主动请缨，只带了17名干部，分散到晋察冀的九个县，开展地方武装建设工作。他深入乡村，发动群众，宣传抗日救国的道理，组织群众成立抗日游击队，手把手教战士们射击、战术技巧。经过一年多的努力，九个县的地方武装力量迅速发展壮大，多次配合主力部队打击日军，成绩斐然，叶长庚也被晋察冀军区授予“模范党员”的称号。
解放战争初期，东北局势复杂，伪满残余势力、国民党特务和土匪相互勾结，扰乱地方秩序，严重威胁着解放区的稳定。1946年，叶长庚被任命为黑龙江省军区司令员，奉命指挥全省的剿匪斗争。他深入了解黑龙江的匪患情况，制定了“分片围剿、重点打击”的策略，亲自率领部队深入匪巢，与土匪展开殊死搏斗。
在不到一年半的时间里，叶长庚率领部队先后消灭土匪三万余人，镇压了一批罪大恶极的伪满汉奸和国民党特务，彻底肃清了黑龙江省的匪患，稳定了整个黑龙江省的局势，为东北解放区的建设奠定了坚实基础。1948年11月，随着解放战争的推进，叶长庚调任解放军第五十军第一副军长，随大军挥师西南，参加鄂西战役，为解放西南作出了重要贡献。
从1932年被撤销师长职务，到1948年担任第五十军第一副军长，整整十六年间，叶长庚的职务只升了半级。而当年与他同级的不少战友，比如同样是红军师长的杨得志、杨勇等人，此时已经当上了兵团司令、纵队司令，职务远远高于他。但叶长庚对此毫不在意，无论身处哪个岗位，他都兢兢业业、任劳任怨，从不计较个人得失，一心扑在革命事业上。
1955年，中国人民解放军首次实行军衔制，总干部部部长罗荣桓负责统筹全军的授衔工作。授衔的标准十分严格，既要参考干部的历史贡献、革命资历，也要结合现任职务和战功表现，力求公平公正。而叶长庚的情况，让罗荣桓犯了难。
从资历来看，叶长庚1929年就投奔红军，1930年加入中国共产党，1932年就担任红军主力师师长，参与过长征、抗日战争、解放战争，革命资历深厚，按这个资历，授予中将军衔完全说得过去。但从现任职务来看，当时叶长庚担任江西军区副司令员，属于副军级，按照授衔标准，副军级对应的军衔是少将军衔。
更关键的是，1932年之后的十几年里，叶长庚主要从事后勤保障和地方武装建设工作，几乎没有再担任过一线主力部队的主官，在前线作战的战功，与其他开国中将相比，确实略逊一筹。罗荣桓反复思量，多次与其他干部商议，又征求了叶长庚本人的意见——叶长庚得知后，十分平静地说：“我不在乎军衔高低，只要能为国家、为人民做事，少将军衔就足够了。”
最终，罗荣桓综合各方因素，尊重叶长庚本人的意愿，签下了授予叶长庚少将军衔的命令。尽管军衔是少将，但叶长庚的功勋，却丝毫不逊色于许多中将、上将。1956年，全军补授勋章时，叶长庚胸前挂上了三枚极有分量的勋章：一级八一勋章、一级独立自由勋章、一级解放勋章。
这三枚一级勋章，分别授予在土地革命战争时期、抗日战争时期、解放战争时期作出重大贡献的革命干部。在当时所有开国少将中，仅有15人能同时获得这三枚一级勋章，叶长庚就是其中之一。这份荣誉，是对他几十年革命生涯最公正的肯定，也是对他淡泊名利、无私奉献精神的最好褒奖。
叶长庚的一生，没有惊天动地的豪言壮语，却用一生的坚守，践行了自己投奔红军时的誓言。他拒绝2000大洋奖赏，是初心不改；16年职务只升半级，是淡泊名利；无论身处顺境逆境，始终坚守岗位、奋勇拼搏，是忠诚担当。他用自己的一生证明，军衔有上限，但革命功勋没有上限，真正的荣耀，不在于职位高低，而在于为国家、为人民作出的贡献。
晚年的叶长庚，依然保持着革命军人的优良作风，生活简朴、廉洁奉公，常常给身边的人讲述革命时期的故事，教育后代珍惜来之不易的幸福生活。1986年，叶长庚在南昌逝世，享年86岁。他的一生，是革命的一生、奋斗的一生，他的精神，永远值得我们铭记和传承。
参考资料
1. 《叶长庚回忆录》，叶长庚口述、浙江省军区党史资料征集办公室整理，解放军出版社出版
2. 《中国人民解放军军史》，军事科学院军事历史研究部编撰，军事科学出版社出版
3. 《开国少将名录》，解放军出版社编撰，解放军出版社出版
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